碳水化合物包括多糖、雙糖和單糖。淀粉是多糖的一種，在谷類以及根莖類食品，如米、面、甜薯、馬鈴薯中含量最多。糖類食品屬于雙糖和單糖，如蔗糖（白糖、紅糖）、乳糖、麥芽糖為雙糖；葡荷糖、果糖等為單糖。淀粉和糖類食品進(jìn)入體內(nèi)，大部分成為結(jié)構(gòu)簡單的葡萄糖供機(jī)體吸收利用，其中一部分留在血液里保持一定的血糖濃度，另一部分在體內(nèi)轉(zhuǎn)成糖元儲(chǔ)存在肝臟內(nèi)。
　　碳水化合物在體內(nèi)的作用是供給能量，它是寶寶生長發(fā)育中能量的最主要來源。嬰幼兒對能量的需要量的需要量相對較成人多，神經(jīng)、四肢、肌肉等器官的發(fā)育及活動(dòng)依賴碳水化合物供給能量，特別是大腦細(xì)胞的的增殖和整個(gè)神經(jīng)系統(tǒng)的發(fā)育，都需要大量的葡萄糖作為能量。由碳水化合物供給的能量約占膳食總能量的50％。
　　碳水化合物還能起到“節(jié)約蛋白質(zhì)”的作用。如果食物中淀粉太少，必然要消耗一部分?jǐn)z入的食物蛋白質(zhì)作為能量來補(bǔ)償體內(nèi)能量的不足。所以，由足夠的碳水化合物來保證能量的供應(yīng)，可以使蛋白質(zhì)最大限度地被利用在合成機(jī)體的組織蛋白上，從而促進(jìn)寶寶的生長發(fā)育。
　　然而在嬰兒時(shí)期，如缺少母乳和其他代乳食品，單純喂以乳兒糕、米糊之類含含碳水化合物豐富的食品，初時(shí)也會(huì)促進(jìn)生長，但貌似白白胖胖的，肌肉卻長得不結(jié)實(shí)。這類嬰兒易患疾病，或病程延長，反復(fù)不愈。顯然糧谷類食品的蛋白質(zhì)，不能被小兒充分利用合成為機(jī)體蛋白質(zhì)，就發(fā)生了所謂“糖寶寶式”的營養(yǎng)不良癥。所以單純以淀粉等碳水化合物為主食喂養(yǎng)嬰兒，是不利于生長發(fā)育的。當(dāng)然，如每日已保證攝入足夠的蛋白質(zhì)，那么碳水化合物的供給量也要合乎適當(dāng)?shù)谋壤?，一般約為蛋白質(zhì)量的4－5倍，不宜過多。過多的糖在腸內(nèi)發(fā)酵會(huì)刺激腸蠕動(dòng)而引起腹瀉，還可引起嬰幼兒時(shí)期單純性非肥胖癥，日后不易矯正。
　　值得一提的是，嬰幼兒每日能量的來源，并不依賴糖類食品。因此，除在乳兒期喂哺牛奶時(shí)，需適量加糖以使牛奶中碳水化合物的含量與母乳接近外，應(yīng)隨月齡的增大，消化酶和消化功能的健全，逐漸減少食用糖而代之以米，面等含淀粉豐富的食品。這樣既可獲得足夠能量，還能得到一些蛋白質(zhì)、無機(jī)鹽、維生素等營養(yǎng)素。過多地?cái)z入食糖，勢必影響其他食品進(jìn)入體內(nèi)，減少營養(yǎng)素的攝取量，不利于小兒的生長發(fā)育。

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